컴퓨터의 역사(전자식)

 

1939년, 최초의 전자식 컴퓨터가 등장하다

그리고 1939년, 미국 아이오와 주립대학의 존 아타나소프(John Vincent Atanasoff)와 그의 조수였던 클리포드 베리(Clifford Berry)는 ‘아타나소프 베리 컴퓨터(Atanasoff-Berry Computer)’라는 세계 최초의 완전한 전자식 컴퓨터를 발표했다. 약자인 ‘ABC’로 더 많이 불린 이 컴퓨터는 1939년에 시험모델이 제작되어 최초 가동 실험을 했으며, 1942년에 완성품이 발표되었다.

 

 

ABC는 280개의 진공관과 1.6km 이상의 케이블로 구성되어 있었으며, 무게는 320kg 정도였다. ABC는 디지털(2진수) 방식의 데이터를 사용하며, 기계적인 장치(톱니 등) 없이 완전한 전자식으로 연산을 했다. 그 외에 연산부(프로세서)와 저장부(메모리)가 분리되어 있는 등, 현재 사용하는 컴퓨터와 유사한 점이 많았다. 하지만 실험적인 의미가 강했기 때문에 실용성은 없었다.

 

 

그리고 1944년, 영국에서는 튜링이 고안하고 영국 체신청의 기술자인 토미 플라워스(Tommy Flowers)가 설계한 ‘콜로서스(Colossus)’라는 전자식 컴퓨터가 개발되었다. 하지만 콜로서스의 존재 자체가 극비라서 외부에는 거의 알려지지 않았다. 그 이유는 콜로서스가 군사용으로 쓰였기 때문이다. 콜로서스는 2차 세계대전 중에 독일군의 암호를 해독하는 작업에 주로 쓰였고, 많은 성과를 올렸다고 한다. 때문에 콜로서스를 세계 최초의 ‘실용화된’ 컴퓨터로 분류하기도 한다.

30톤짜리 괴물 컴퓨터, ‘에니악’

그리고 1946년에는 미국 펜실베니아 대학의 존 에커트(John Presper Eckert)와 존 모클리(John William Mauchly)가 당시로서는 최고의 성능을 자랑하던 컴퓨터 ‘에니악(ENIAC: Electronic Numerical Integrator and Computer)’을 발표해 화제가 되었다. 에니악은 초당 5,000번 이상의 계산을 하는 등, 이전까지 사용하던 컴퓨터보다 1,000배 이상 높은 성능을 발휘했다.

 

다만, 이러한 성능을 발휘하기 위해 에니악은 17,000개 이상의 진공관과 70,000개 이상의 저항기로 구성되었으며, 총 무게가 30톤에 이르렀다. 게다가 고장도 잦아서 매주 2~3번씩 진공관을 교체해야 했으며 전력 소모도 150킬로와트(kW)에 달했다. 하지만 미국 국방부는 에니악의 높은 성능에 주목, 탄도 계산, 날씨 예측, 원자폭탄 개발 등 다양한 용도로 활용했다. 에니악의 등장은 당시 큰 화제가 되었기에 한때는 에니악이 세계 최초의 컴퓨터로 알려지기도 했다. 하지만 이후 법정 공방 끝에 에니악이 아닌 ABC가 세계 최초의 컴퓨터로 인정받게 된다.

폰 노이만, 근대 컴퓨터의 개념을 세우다

에니악을 비롯한 당시의 컴퓨터는 새로운 작업을 할 때마다 회로 및 기억장치를 바꿔 끼워야 하는 불편함이 있었다. 하지만 1945년에 헝가리 출신의 미국 수학자인 존 폰 노이만(John von Neumann)은 컴퓨터 내부의 기억장치에 소프트웨어 방식의 프로그램을 내장, 소프트웨어만 바꾸면 여러 가지 작업에 대응할 수 있는 프로그램 내장 방식 컴퓨터의 개념을 발표했다.

 

 

그리고 1949년에는 이를 실용화한 최초의 컴퓨터 ‘에드삭(EDSAC: Electronic Delay Storage Automatic Calculator)’이 등장했으며, 몇 개월 후에 에드삭의 개량형인 ‘에드박(EDVAC: Electronic Discrete Variable Automatic Computer)’도 발표되었다. 에드삭과 에드박에서 쓰인, 이른바 ‘폰 노이만 구조’는 현재 쓰이는 대부분의 컴퓨터에도 적용되고 있다.

 

애드삭

 

 

애드박

 

 

 

컴퓨터의 상업화와 대중화

ABC와 에니악의 등장, 그리고 폰 노이만형 컴퓨터의 개발로 인해 실용적인 컴퓨터의 기본 개념은 거의 확립되었다. 이에 따라 1950년대부터는 이를 직접 민간 부문에 판매하고자 하는 경쟁, 즉 컴퓨터의 상용화가 시작되었다. 최초의 상용 컴퓨터는 1950년에 완성되어 이듬해부터 출시를 시작한 레밍턴 랜드(Remington Rand)사의 ‘유니박(UNIVAC: Universal Automatic Computer) I’이다. 유니박 I는 대당 16만 달러에 판매되었다.

 

 

유니박의 머큐리 풀 어쿠스틱 메모리